Pasar Gila Untuk Ikan Peliharaan Termahal di Dunia 1 – Spesimen tertentu dari arwana Asia yang terancam punah telah terjual hingga $300 ribu di lelang. Bagaimana ikan menjadi simbol status?
Pada suatu pagi yang berkabut di bulan Februari 2017, agen federal dengan mobil tak bertanda menepi Toyota Corolla putih di Orange County, California. https://hari88.com/
Dengan senjata siap, mereka dengan hati-hati mendekati kendaraan.
Di kursi pengemudi duduk Shawn Lee, seorang pria berusia 29 tahun yang mengenakan topi baseball hitam. Saat para agen semakin dekat, mereka dapat melihat bahwa dia sedang menggendong sebuah kantong plastik besar.
Di dalam tas ini adalah subjek perburuan. Itu bukan batu bata heroin, senjata api terlarang, atau seikat uang kotor.
“Apa yang kamu bawa di sana?” salah satu agen bertanya.
“Ikan,” kata Lee.
Dan bukan sembarang ikan: 8 arwana Asia yang menggeliat hewan peliharaan akuarium paling berharga di dunia.
Arwana Asia diambil dari patung di Orange County, California, pada tahun 2017. (US Fish and Wildlife Service, melalui pengajuan pengadilan)
Spesies yang terancam punah di alam liar, arwana Asia ilegal untuk diimpor, dijual, dan, dalam banyak kasus, memiliki di AS.
Sesekali, kisah seperti Lee akan muncul di berita, menjelaskan pasar gelap yang aneh.
Tetapi di tempat lain di dunia, ikan adalah barang mewah yang sangat didambakan (dan sangat legal). Mereka dihargai oleh anggota geng Yakuza di Jepang, tokoh bisnis di Cina, dan kolektor superfish di Eropa dan satu spesimen utama bisa berharga lebih mahal daripada Ferrari.
Bagaimana ikan ini menjadi komoditas yang begitu panas? Siapa yang menguasai pasar? Dan mengapa itu ilegal di tanah AS?
Bagaimana makhluk rawa menjadi megah
Selama berabad-abad, arwana Asia tidak lebih dari makanan yang diambil dari sungai blackwater dan rawa-rawa di Asia Tenggara.
Selain pasar lokal di Malaysia, ikan ini tidak diperdagangkan secara luas dan tentu saja tidak diinginkan, atau bahkan dikenali, oleh sebagian besar penggemar akuarium asing.
Kemudian, pada tahun 1975, semuanya berubah.
Karena habitat lahan basah Asia Tenggara menurun, arwana Asia mulai berkurang jumlahnya. CITES, sebuah perjanjian yang membatasi perdagangan satwa liar yang terancam punah, mengklasifikasikan arwana Asia sebagai spesies yang terancam.
Langkah itu dimaksudkan untuk melarang perdagangan komersial ikan.
Tetapi menurut Emily Voigt, yang menghabiskan hampir satu dekade melacak kisah arwana Asia untuk bukunya, The Dragon Behind the Glass, akhirnya memiliki efek sebaliknya.
“Stempel kelangkaan resmi itu benar-benar menjadi bumerang,” katanya kepada The Hustle. “Dan itu benar-benar mengubah ikan menjadi barang mewah edisi terbatas ini.”
Seekor arwana yang dibeli oleh Presiden Indonesia Susilo Bambang Yudhoyono dengan harga 200 juta rupiah ($20k USD) berenang selama pameran di Jakarta pada tahun 2008. (ADEK BERRY/AFP/Getty Images)
Penyelundup Malaysia mulai menyelundupkan arwana Asia ke Taiwan. Dari sana, ikan itu menemukan jalannya ke Jepang, di mana ia menjadi makanan Veblen di antara anggota geng Yakuza.
Dalam upaya untuk meredam perdagangan gelap ini, CITIES mengizinkan petani di Asia Tenggara untuk membiakkan, memanen, dan menjual arwana Asia secara legal. Logikanya adalah banjir ikan baru akan menurunkan harga dan menjadikannya komoditas yang kurang diminati.
Tapi sekali lagi, hal-hal keluar dari ujung yang dalam.
Selama beberapa dekade berikutnya, ratusan peternakan arwana bermunculan di seluruh Indonesia dan Malaysia dan ikan-ikan itu menghilang dari alam liar.
Saat ini, pasar terbesar arwana Asia ada di China.
Dijuluki “ikan naga” karena sisiknya yang mengkilap, kumisnya yang panjang, dan sifatnya yang ganas, arwana telah mengambil aura spiritual.
“Ini telah menjadi makhluk mistis yang seharusnya melindungi Anda dan membantu Anda membuat keputusan bisnis yang baik,” kata Voigt kepada The Hustle. “Ini dianggap membawa kekayaan dan kemakmuran. Bahkan ada laporan tentang arwana melompat keluar dari tangki mereka untuk memperingatkan pertanda buruk.”
Pemilik akan berusaha lebih keras untuk menjaga ikan mereka tetap menyenangkan secara estetika.
Ahli kecantikan ikan yang berdedikasi menjalankan bisnis yang menguntungkan dengan melakukan operasi plastik pada ikan. Dalam upaya untuk memamerkan spesimen yang paling indah, pemilik memberi hewan peliharaan mereka pengencangan mata ($90), pekerjaan dagu ($60), dan perubahan ekor ($60).